導語：水熊蟲是一種奇特的蟲子，壽命極長，只要有適合它生存的環境，水熊蟲就可以永遠不死，堪稱不死神獸。世界上到底有沒有不會死的生物呢?從古代開始，各國的帝王都在追尋長生不老的秘方，但都沒有一個能夠成功，而在自然界還真的有不死神獸，水熊蟲是自然界中最特殊的生物，能夠在任何環境下生存，包括在太空中、南極、深海等等。

水熊蟲簡介

水熊蟲，人稱小美，是對緩步動物門生物的俗稱，有記錄的約有900余種，其中許多種是世界性分布的。生物的俗稱，有記錄的約有900余種，其中許多種是世界性分布的。水熊是地球上已知生命力最強的生物，可以在沒有防護措施的條件下在外太空生存，在喜馬拉雅山脈、溫泉、南極和深海都能生存。

水熊蟲由頭部，四個體節，被幾丁質構成的角質層覆蓋。四對腳，末端有爪子，吸盤或腳趾。由長長的細胞組成的肌肉因應體節而分布?？谇坝袃上蚯巴怀觯粋€用于刺進食物，另一個則是吸收工具。前腸有很多成對腺體，薄薄的食道連接中腸。在兩個目的水熊蟲中腸和末腸之間有馬氏管，專司體內的滲透壓平衡。

水熊蟲低溫隱生

緩步動物能先被冷凍再經解凍而復蘇，而且不會對身體造成損壞。1975年Crowe將活動狀態的Macrobiotus areolatus放到2毫升-20°C的水中。所有實驗動物立刻進入小桶狀態。在4°C的水中解凍只需要一分鐘。

80%的動物成功蘇醒。神父拉門曾把水熊蟲在-200°C的液態空氣里泡了20個月，在-253°C的液態氮里泡了26小時，-272°C的液態氦泡8小時。結果，在之后，水熊蟲們像什么都沒發生似的，“復活”了。

水熊蟲低濕隱生

這是最常見的隱生形式，當陸生的緩步動物生活環境開始缺水時即會發生。但當它們再次接觸到水的時候，它們能在很短時間之內重新活動。包括陸生緩步動物在內，只有它們身處水中才能存活。如果周邊液體被稀釋甚至低于體液濃度時，緩步動物就會蜷縮成桶狀。背側的甲片會層疊在一起，甲片之間的彈性角質層會收縮。進入所謂的“小桶狀態”。在“小桶狀態”下，它們的新陳代謝速度會降低到原來的0.01%。

進入“小桶狀態”的首要原因是缺氧，實驗中停止通風，緩步動物會收縮。但在水中肌肉的收縮狀態不能持久。所以“小桶”遇水即會重新舒展，但個體會立即進入窒息狀態。緩步動物能渡過缺水期有前提，就是該過程是緩慢進行的而且空氣濕度不能太低。干燥過程太快，緩步動物就沒有時間去收縮。作違背該前提的實驗，可以觀察到緩步動物緊壓在地表，很難復蘇。

水熊蟲缺氧隱生

缺氧隱生發生于緩步動物周遭液體含氧量低于一個閾值。開始的時候緩步動物先收縮，但后來就會伸展到最大狀態，同時也是窒息狀態，而且它們已沒有能力排出進入體內的水分。一些種類能在缺氧狀態下存活五天。缺氧隱生時緩步動物的新陳代謝狀態不明。

水熊蟲變滲隱生

變滲隱生還沒有很好的被觀察到。變滲隱生是因為環境的滲透壓升高引起的。Macrobiotus bufelandi在0.4%的鹽溶液中仍然能活動。在15%的鹽溶液中它會在9秒之內進入小桶狀態。Echiniscoides sigismundi在淡水中會窒息，但若在三天內將它重新放到海水中，它就會蘇醒過來。

水熊蟲高溫生存

1842年，法國科學家Doyère表示“小桶狀態”下的水熊蟲可在125°C的水中存活數分鐘。上世紀20年代，神父拉門，把幾只在151°C水中“煮”了15分鐘的水熊“復活”。一些生物會分泌一種叫做“海藻糖”的物質，海藻糖會在細胞內形成一種玻璃狀物體，來穩定蛋白等重要物質。它可以控制水分子在高溫下膨脹。