由于特殊的地理位置和自然條件，現代阿富汗從其建立獨立的民族國家那一刻起，它的歷史命運就已經決定了。1747年，阿赫馬德在阿富汗建立了部落聯盟性質的封建王國，這可以說是現代阿富汗國家歷史的開始。在此后的250多年中，盡管統治阿富汗的家族、政治體制和意識形態幾經變化，但影響阿富汗政治發展、政策選擇的主要因素并沒有根本變化。

首先，由于阿富汗總是處于幾個相互敵對或相互競爭的力量中間，因此，精通權謀，在不同的力量之間保持平衡就成為統治者最基本的生存之道。阿赫馬德建國時，在阿富汗形成競爭和對抗的主要力量是印度的莫臥爾王朝和波斯的薩法維王朝。

19世紀則是老牌殖民帝國英國與后起的沙皇俄國圍繞阿富汗進行了所謂的“大競爭”。19世紀30年代，英國入侵阿富汗。從1838—1919年，阿富汗人民3次抗擊英帝國主義發動的侵略戰爭，終于在1919年恢復獨立。

第二次世界大戰后，美國和蘇聯又在那里展開了長達半個世紀的“冷戰”。其次，由于惡劣的自然條件和復雜的地形地貌，阿富汗天生就是橫亙在大國之間的緩沖地帶。無論是阿富汗本國還是周邊的國家，必須經常提醒自己要承認并維持阿富汗的緩沖國地位，否則，嚴酷的自然環境和剽悍的部落戰士將使阿富汗變成入侵者的墳墓。