嘉義市位于中國臺灣省西南部，地處嘉南平原北端，北回歸線經過。東部屬丘陵地帶外，其余為平原，地勢由東向西緩降。2019年12月26日，位列2019年全球城市500強榜單第488名。

嘉義市古名“諸羅山”，其名由來有二： 一為“番語”社名之譯音，荷蘭人稱之為Tirosen社，音近諸羅山社，一為取其東方“諸山羅列”之意。亦名桃城，以其古城形如桃而名，桃之尾尖，在今中央七彩噴水一帶，市民慣稱桃仔尾。

清康熙二十二年，清相關主體對臺灣實施統治，康熙二十三年設臺灣府統三縣，即分明鄭時代的萬年縣為臺灣、鳳山兩縣，改天興縣為諸羅縣，縣署設于佳里興（今之臺南縣佳里鎮），康熙四十三年（1704年），縣治自佳里興遷移諸羅山，即今嘉義市。

乾隆五十一年（1786年），林爽文反清，圍攻諸羅城十月，城內人民協助清軍有功，清相關主體本著“嘉其死守城池之忠義”的宗旨，翌年十一月初三日下詔，改稱“諸羅”為“嘉義”。光緒十一年，臺灣奉準正式建省，十三年，分全臺為三府一直隸州十一縣三廳，嘉義縣屬于臺灣府，縣治仍設于嘉義。

1920年，隸臺南州于嘉義郡之下，開始實施地方自治，嘉義正式成為自治團體的嘉義街，1930年，嘉義街改升為市。1945年10月，臺灣正式歸還。國民黨相關主體接管臺灣，考慮到地方自治的需要，乃將日本統治時期的五州三廳，改為八縣，并將日本統治時期的11市改為9省轄市、2縣轄市。