給鱷魚剔牙的鳥叫牙簽鳥，與鱷魚是共生關系，鳥得到的食物，鱷魚得到健康和安全（有危險鳥會報警）。這是在生物中很常見的，共生關系的一種。牙簽鳥的存在的，也是動物之間互惠共生，鱷魚吃食留下的殘渣這種鳥會去吃，也給鱷魚擔任了警衛工作。

鱷魚和“牙簽鳥”是好朋友，它們互相依存，鱷魚在吃飽后會張開嘴巴曬太陽，而牙簽鳥就會飛入鱷魚的嘴巴，剔除它牙齒上的食物殘渣復和污垢，一次飽餐，而鱷魚十分享受這口腔清潔服務，最早是一位生活在公元前5世紀的古希臘歷史學家，希羅多德記載描述這種現象的。

制之后的兩千多年，再也沒人看到過這種現象，現代也沒有真實的影像記錄“牙簽鳥”的存在，書上描述的仿佛是一種很常見的現象，在現實中卻并不存在。為了揭開這個千古之謎，美國加州大學的鳥類專家豪威爾先生專程來到非洲埃塞俄比亞的甘知貝拉地區，進行了兩個半月的考察。

因為多數動物學家認為，希羅多德提到的小灰鳥，應該是分布在尼羅域的"埃及鸻"，而甘貝拉地區正是研究埃及鸻最理想的地方。同時，這里還有很多非洲鱷魚。在長達兩個半月的考察中，豪威爾教授不辭勞苦，早出晚歸，發現了埃及鸻的道不少有趣的生活習性，這都是前人從未了解到的。但他從來沒有看到埃及鸻在鱷魚嘴里捉蟲的現象。