黃帝外經主要闡述的是陰陽五行，也就是道家的思想，這里就要提到上古時期一個名人廣成子。據說，這個廣成子住在崆峒山，是個不得了的人物，在《封神演義》中，他是元始天尊的大弟子，位居昆侖十二金仙之首，按照道家的說法，他在黃帝時期就化身成太上老君來到凡間。

黃帝聽聞他的大名后，立馬到崆峒山拜見，想向他請教何如才能得“道”，此時的廣成子已經一千二百多歲，結果被拒絕了，可見廣成子不是一般的任性。然而，黃帝并沒有灰心，幾個月后又過來了，這一次廣成子被黃帝的誠心所打動，告訴他“道”的精髓，經過他的點撥，黃帝逐漸領悟了道的含義，雖然未能得道成仙，但也活了一百多歲。《神仙傳·廣成子》一書中記載：“廣成子者，古之仙人也。居崆峒之山石室之中。黃帝聞而造焉?！?/p>

《黃帝外經》在西漢時已被史學家稱為“醫經七家”之一。據《漢書.藝文志》載:“黃帝內經十八卷，外經三十七卷;扁鵲內經九卷，外經十二卷;白氏內經三十八卷，外經三十六卷;旁篇二十五卷。右醫經七家”?！豆糯t籍考》上說:黃帝內、外經“猶《易》內外卦，《春秋》內外傳、《莊子》內外篇及《韓非》內外諸說”，有內無外，即非全書。

1992年編纂的《中國大百科全書.中國傳統醫學》，在《黃帝內經》條目下，也重新肯定:“《漢書.藝文志》另有《外經》書名，內與外只是區別相對而言”。上述資料說明，至少在漢代《黃帝外經》已和《黃帝內經》同時傳世。

現在所傳的《黃帝外經》原稱《外經微言》，為明陳士鐸所傳，所述內容帶有濃重的道家思想，理論闡述恪守后世的陰陽五行概念，是在一個相當成熟的思想體系下對某些問題進行格式化闡述的著作?！锻饨浳⒀浴菲淅碚摶A主要本于《內經》。其中有很多養生的論述，十三篇專門論述五臟六腑的生克關系和宜忌常變的原理，以及臟腑病變的治療原則，并對《內經》的經絡學說及六氣學說等論述都有所闡發。

本書作者陳士鐸，字敬之，號遠公，別號朱華子，又號蓮公，自號大雅堂主人，浙江山陰(今浙江紹興)人。約生于明天啟年間，卒于清康熙年間。據嘉慶八年《山陰縣志》記載：“陳士鐸，邑諸生，治病多奇中，醫藥不受人謝，年八十卒?！?/p>