朱元璋的馬皇后生了5個兒子。根據《明史》記載，馬皇后一生共生下了五個兒子和兩個女兒，其中嫡長子朱標是明朝第二位皇帝惠帝朱允炆的父親，而第四子是第三位皇帝成祖朱棣。《明史》是二十四史的最后一部，也是公認其中最完善的一部。二十四史是歷朝歷代的最正統的史書，因此《明史》對馬皇后子女數量的記載具有很高的可信度。

朱元璋是個出身低微的皇帝，這樣的出身在中國歷史上絕無僅有。漢高祖劉邦雖然出身低微，卻還是做過亭長的。朱元璋則是個十足的窮苦人家的孩子，他的父親名叫朱五四，他本人名叫朱重八，從名字就可以看出出身的寒微低賤。

朱元璋從小就給地主放牛，生活過得是極其艱難。有一次他出主意把地主的牛宰殺之后煮食了，被地主一頓毒打，這是他早年的一次冒險。后來家里人在饑荒中都餓死了，朱元璋沒辦法出家，后來流浪，又回寺廟，最后走投無路參加了起義軍。在起義軍中逐漸嶄露頭角，早年的伙伴徐達和周興也都來投靠他，他的實力日漸增強。

朱元璋在這樣的動蕩時代動蕩生活中，逐漸上升為生活的主宰，逐漸過上了想都不敢想的好日子，這時又傳來了長子出生的好消息，朱元璋此時領導的起義軍發展勢頭很好，得到這樣的喜訊更是令他高興。

當時朱元璋正在攻打集慶今南京，喜悅之情溢于言表，于是在一座山上刻下了一句話“到此山者，不患無嗣”，朱元璋的確很高興。有一種說法，認為朱標是李淑妃所生，根據有關考證這種說法是不成立的，只能是馬皇后所生。這個馬皇后和朱元璋是在起義軍中結合的，感情很好，這一年是1355年。