世界上真的有十八層地獄。地獄可分為：八熱地獄、八寒地獄、近邊地獄與孤獨地獄，加起來是十八地獄。（民間誤解為“十八層”地獄——編注）眾生以貪、瞋、癡造作種種不善的惡業，死亡時，也因粗重不同的惡業，墮落投生在極為痛苦的地方，統稱之為惡趣。如果有人常懷瞋恨心，用肢體、語言或其它方式傷害眾生，讓眾生深受痛苦，死亡后，就會墮入地獄道。地獄道眾生的數量無量無邊，難以計數，像大地的塵土一樣。只要一墮入地獄，就會一直受著無比劇烈的苦，無有出期，幾乎沒有解脫的希望，當然無一絲一毫的快樂可言。

孤獨地獄沒有特定的范圍，孤獨地獄的眾生處所不定，“魂附門柱爐灶繩索等，常恒使其受苦孤獨獄。”有的眾生，死亡后，心識可能夾藏在山谷中，受困在石頭里，或是進入水中，凍在冰里，有的進入樹干里，或藏在其它器具中，像是掃把、繩子、瓦罐、柱子或門中等等，隨所在的地方，受不同的痛苦。投生到柱子里面的，會把柱子當做是自己，很辛苦地撐著房子，在那里受苦；投生在樹干里的，當樹木被砍伐時，就會感受到身體被肢解的痛苦，心識進入這些地方的眾生，就是進入孤獨地獄。

以前，大成就者唐東吉玻大師，有一天，在一塊大石頭上修瑜珈，他對弟子們說：“你們知道這塊石頭中，有個孤獨地獄的眾生嗎？”大家都不相信。于是，他將石頭剖開成兩半，里面有一只大青蛙，有無數小蟲在它身上啃食，十分痛苦。弟子便問唐東吉玻大師，為何會有這種眾生？大師回答說“他是一位受血肉供養的上師的轉世?！?/p>

在佛陀時代，有位屠夫，為了維持生計，白天不得不殺生。他為了想減輕惡業，發誓每天晚上到第二天早上醒來之前，持不殺生戒。他死后，因為種種業緣，投生到孤獨地獄。每當天色開始暗下來時，他的房屋就變成非常華麗的宮殿，宮中有四位美女服侍他，快樂無比?？墒堑降诙炱茣詴r，整個房屋就變成大火燃燒的鐵屋，四位美女則變成四只惡狗不斷在咬他，這是因為他誓守夜晚不殺生，但白晝從事殺業之果報。另外，在一間莊嚴的寺廟里，住著五百位比丘。白天的時候，大家都可以和諧相處，認真誦經，但是一到中午，擊犍椎，聚集僧眾，準備吃飯時，他們手上拿的缽和碗，馬上會變成兵器，整座寺廟變成燃燒的鐵屋，僧人們開始相互打斗。過了午餐時間，又會恢復清凈的僧團。佛陀說，這是在迦葉佛時，有一群比丘，在中午用餐時，相互爭斗的異熟果。這種一會兒快樂，一會兒痛苦的生活，也是一種孤獨地獄的現象。