馬拉松全程是42.195公里拉松一般人無法完成馬拉松有經過專業訓練的人才能跑完全程。馬拉松賽般使用城市公路，會經過柏油路、石板路甚至土路，且折返和起伏坡度差異巨大，比賽時間也分布在一年四季，各場比賽的條件差異很大，所以最開始馬拉松只有“最好成績”。

為了更好推廣馬拉松賽事，2004年起，國際田聯開始設立馬拉松的“世界紀錄”。但對于創造“世界紀錄”的比賽條件要求苛刻，如距離絕對不能短于42.195公里，賽道距離必須按最短距離原則測量；直線距離須少于50%的長度；起終點的海拔落差坡度不能超過1‰等。不能滿足相關條件的賽事所創造的記錄將不被國際田聯承認。

截止到2020年1月，男子馬拉松世界紀錄為2小時1分39秒。2018年9月16日，肯尼亞著名長跑運動員埃魯德·基普喬蓋在柏林馬拉松比賽中以2小時1分39秒奪冠并創造了新的馬拉松世界紀錄，比原紀錄足足提高了78秒。

女子馬拉松世界紀錄：2小時14分04秒。2019年10月13日，在2019年芝加哥馬拉松比賽中，肯尼亞著名長跑運動員科斯蓋以2小時14分04秒獲得女子組冠軍，打破塵封16年女子馬拉松世界紀錄。

希臘波斯戰爭（公元前492-前449年）中，公元前490年，波斯王大流士一世渡海西侵，進擊阿蒂卡，在距雅典城東北的馬拉松海灣登陸。雅典軍奮勇應戰，在馬拉松平原打敗波斯軍隊，史稱馬拉松之戰。

為了把勝利消息迅速告訴雅典人，希臘派遣長跑優勝者斐迪庇第斯從馬拉松跑至雅典中央廣場。在極速完成36.2公里的路程并傳達勝利的消息后，體力衰竭倒地而亡。而其奇跡光榮的功績而成為希臘的民族英雄。