現在羅布泊是位于北面最低、最大的一個洼地,曾經是塔里木盆地的積水中心,古代發源于天山、昆侖山和阿爾金山的流域,源源注入羅布洼地形成湖泊。注入羅布泊的諸水,主要有：塔里木河、孔雀河、車爾臣河和米蘭河等,同時也部分的受到祁連山冰川融水的補給,融水從東南通過勒河流入湖中。那里曾經是牛馬成群、綠林環繞、河流清澈的生命綠洲?，F已成為一望無際的戈壁灘,沒有一棵草,一條溪,夏季氣溫高達70℃。天空不見一只鳥,沒有任何飛禽敢于穿越。

羅布泊又名羅布淖爾,先秦時的地理名著《山海經》稱之為"幼澤".羅布淖爾系蒙古語音譯名,意為多水匯集之湖。羅布泊曾有過許多名稱,有的因它的特點而命名,如坳澤、鹽澤、涸海等,有的因它的位置而得名,如蒲昌海、牢蘭海、孔雀海等，元代以后,稱羅布淖爾。就連“生而不死1000年,死而不倒1000年,倒而不枯1000年”的胡楊樹現在也成片的死去、倒下、枯萎。

1972年7月,美國宇航局發射的地球資源衛星拍攝的羅布泊的照片上,羅布泊竟酷似人的一只耳朵,不但有耳輪、耳孔,甚至還有耳垂。對于這只地球之耳是如何形成的?有觀點認為,這主要是50年代后期來自天山南坡的洪水沖擊而成。洪水流進湖盆時,穿經沙漠,挾裹著大量泥沙,沖擊、溶蝕著原來的干湖盆,并按水流前進方向,形成水下突出的環狀條帶。正因為干涸湖床的微妙的地貌變化,影響了局部組成成分的變化,這就勢必影響干涸湖床的光譜特征,從而形成“大耳朵”。但也有人對此持不同觀點,科學家們眾說紛紜,爭論不已,也許對于羅布泊的爭論永遠都不會結束。