隱翅蟲一般不3毫米（或1/8吋），最大可達3厘米。數種類鞘翅短而厚，長約等，后翅發達，起飛時速從鞘翅下展開，飛行后靠腹部和足的幫助疊好，重新藏在鞘翅下面。大部分腹節外露。有些種類后翅退化，甚至鞘翅一并退化；有些種類鞘翅發達，完全蓋住后翅及腹部。幼蟲無翅。有些大型種類有美麗的黑色和黃色，像胡蜂；有的外形和行為均像兵螞蟻。

生活習性：食性復雜，食腐敗的植物與腐爛的動物，糞肥、菌類。Carpelimuspusilus與Oxytelus屬的種類為捕食性，Oligota屬的種類生活在糞肥上并取食螨。毒隱翅蟲屬的種類與人的皮膚接觸可引起皮炎，如中國長江以南較為常見的黃胸青腰隱翅蟲，俗稱瘋螞蟻，即是本屬的一種。性活潑，跑動迅速，善飛翔，如遇驚擾立即逃逸。一些種類常有夜間飛集燈光的習性。很多種類生活在海濱與水邊濕地，常潛伏在枯枝落葉、樹皮或朽木下。

隱翅蟲皮膚炎的流行和蟲體的生活習性有很大的關系。此蟲喜好棲息在草叢或樹林中，所以受害者以山區、農村或郊區居民為主；近來由於都市綠化的結果，都會地區的病例亦不在少數。其主要在每年的夏季出沒，爬行的速度很快，也能飛行，尤其是陰雨或濕熱的天氣或棲息處受到騷擾時（如整地、伐木及除草?等），它的活動性會更加劇烈，甚至會傾巢而出。隱翅蟲本身還有趨光習性，夜間會飛到有燈火的地方，再加上體型小，可穿過一般家庭門窗之紗窗。所以很容易潛入住家中，侵害人體；夏夜中在公園約會的情侶及野外活動的民眾也都是高危險群。侵害之部位主要以沒有衣物遮蔽的曝露部位為主。

隱翅蟲的毒害并非蟲體螫咬人體所致，而是由蟲體內所含之刺激性毒素「隱翅蟲素」造成的。隱翅蟲素附著皮膚后會產生緩慢痊愈的壞死性紅斑。隱翅蟲在皮膚上爬行時，就會從關節腔中分泌出體液（富含隱翅蟲素），而引起皮膚病變，造成線狀的病灶；當蟲體被打死或捻碎時，則會造成毒液大量濺出，形成糜爛的局面，這時若患者之手指沾到毒液，再去碰觸到的皮膚，會有如同抹果醬一般，將毒液散布開來而引起廣泛的病灶。也就是說因為蟲子在人體曝露部位爬行而造成線狀痕跡