人虱由卵發育到成蟲需要23～30天，恥陰虱約需34～41天。雌性人虱壽命為30～60天，恥陰虱壽命不到三十天；雄虱的壽命較短。虱毛目是原虱目和食毛目的合稱，通稱虱或虱子。全世界約有3,000種。虱寄生于人體、其他哺乳動物，除了單孔目和蝙蝠外，和鳥類的身上。虱體型較小，無翅，身體扁平，寄生于毛發處，有善于勾住毛發的足。虱為漸變態發育，終生寄生于宿主的體表，以宿主的血液、毛發、皮屑為食。寄生于人體的虱主要以宿主血液為食，其若蟲每日吸血一次，成蟲每日吸血數次。人虱和恥陰虱都寄生于人體。

人頭虱寄生在人頭上長有頭發的部分，產卵于發根，以耳后較多。人體虱主要生活在貼身衣褲上，以衣縫、皺褶、衣領和褲腰等處較多，產卵虱子于衣褲織物纖維上，恥陰虱寄生在體毛較粗、較稀之處，主要在陰部及肛門周圍的毛上，其它部位以睫毛較多見，產卵于毛的基部。

虱為漸變態，生活史中有卵、若蟲和成蟲三期。卵橢圓形、約0.8-0.3mm，白色，俗稱蟣子。卵粘附于毛發或纖維上，其游離端有蓋，上有氣孔和小室。若蟲就從卵蓋處孵出，其外形與成蟲相似，但較小，尤以腹部較短，生殖器官尚未發育成熟。若蟲經三次蛻皮長為成蟲。人虱產卵量可達300枚，恥陰虱約為30枚。在最適的溫度29－32℃、濕度76%以下。