恐龍滅絕是因為人類濫殺的結果，大約700多年前，首批人類來到新西蘭，他們是波利尼西亞人，發現新西蘭島上有一種無翅的鳥很容易捕殺，可為他們提供營養豐富的食物。這種鳥就是恐鳥。成年恐鳥高達3.5米，重達250公斤，肉多而鮮美，因此大量捕殺恐鳥，之后在六個世紀之內，恐鳥數量飛速下降，到了1800年代幾乎蹤跡全無，估計于19世紀50年代左右徹底滅絕。

雖然一些人認為恐鳥的數量在人類到達前便已經開始減少，不過恐鳥的絕種主要還是認為跟毛利人的波利尼西亞祖先的獵捕和開墾森林有關。在人類抵達之前，恐鳥的主要獵食者是哈斯特鷹，世界最大的老鷹之一，也絕種了。但是最新有研究表明，恐鳥在人類到達之前，數量已經開始下降，在1000年前，新西蘭北部和南部的島嶼上生活著大約300萬至1200萬只恐鳥。人類約于1280年首次到達那里時，恐鳥數量已經不足15.9萬只了。

9000到13000年前人類開始遍布世界各地，幾乎與此同時許多巨型動物——猛犸、乳齒象、恐鳥——也開始絕滅。這是什么原因導致的？科學家們對此進行了長期的爭論。通常，在人類到達它們的棲息地之后不久，這些動物就消失了，這使得一些研究者認為人類的過度捕獵導致了它們的滅絕。但是另一些科學家也指出了一些自然因素，比如火山噴發、疾病以及末次冰川期結束時的氣候變化，這些都可以作為導致這些物種滅絕的關鍵因素。研究者認為，恐鳥是一個特別有趣的特例，因為它們是最后消失的巨型物種，而且它們滅絕的時期也非常晚，氣候變化已經不能夠再作為其中的一個誘因了。但是，正如前不久一篇論文里提出的，有沒有可能是別的自然原因讓它們走上了滅亡之路？

哥本哈根大學的進化生物學家莫頓·艾倫托夫特（MortenAllentoft）對這個假說表示懷疑。考古學家們都知道，首先定居新西蘭的波利尼西亞人不管長到多大的恐鳥都照單全收，連鳥蛋也不放過。不同恐鳥物種從12kg到250kg大小不等，因此這些鳥——在人類到來之前從未見過其他陸生哺乳動物——可以提供大量的食物?！澳隳軌蛟诳脊磐诰蚩永锟吹匠啥殉啥训目著B骨骼，”艾倫托夫特說，“如果人們不管恐鳥的年齡段如何，一律大開殺戒，那它們完全沒有存活的希望。”