黑猩猩分布在非洲中部，向西分布到幾內亞。小黑猩猩分布在剛果河以南,有人認為小黑猩猩是黑猩猩的亞種。棲息于熱帶雨林，集群生活，每群2～20余只，由1只成年雄性率領。食量很大，每天要用5～6個小時覓食，吃水果、樹葉、根莖、花、種子和樹皮，有些個體經常吃昆蟲、鳥蛋或捕捉小羚羊、小狒狒和猴子，雄性獲得的獵物允許群內成員共享。更有趣的是：善于將草稈捅進白蟻穴內,待白蟻爬滿后抽出,抿進嘴里吃掉。在樹上營很簡單的巢,只用1夜即轉移他處。較大猩猩更近于樹棲,也能用略彎曲的下肢在地走。有一定的活動范圍，面積26～78平方公里,覓食區域往往是它們集中的地點。群與群間有往來。長久保持母子關系，分群后還?；厝禾侥?。有午休習性。孕期8～9個月,每胎1仔,哺乳期約1～2年，性成熟約12年,雌性30歲齡可生第14胎。壽命約40年。能辨別不同顏色和發出32種不同意義的叫聲。能使用簡單工具，是已知僅次于人類的最聰慧的動物。其行為和社會行為都更近似于人類，在人類學研究上具有重大意義。是一級保護動物。

黑猩猩在生理上、高級神經活動上、親緣關系上與人類最為接近，因此是醫學和心理學研究，以及人類的宇宙飛行最理想的試驗動物。

黑猩猩是與人類最相似的高等動物，研究表明，一些黑猩猩經過訓練不但可掌握某些技術、手語，而且還能動用電腦鍵盤學習詞匯，其能力甚至超過兩歲兒童。然而研究人員無法訓練它們用人類的語言大聲講話，這是為什么呢？1996年1月19日，美國科學家發現，黑猩猩被呵癢時也會笑，在笑的同時還呼吸，聽上去就像鏈鋸開動的聲音，而人類在講話或笑時呼吸是暫時停止的，這是因為人能夠很好地控制與發聲有關的各部分隔膜和肌肉。科學家認為，能否講話的關鍵在于神經系統對氣流的控制，人類能講話就是突破了這方面的限制，而黑猩猩卻無此能力，這就揭開了黑猩猩不能講話之謎。

黑猩猩是類人猿中分布最廣泛的一種，它們生活在非洲的深山密林中，長期的森林生活，使它們有極高明的臂行術。黑猩猩的身體構造和腦的發育，與人類十分相似。黑猩猩生活在赤道附近的非洲中部和西部熱帶森林中，從上個世紀初，一些動物學家就在非洲三個地點建立了考察基地，開始探索野生黑猩猩的奧秘。