馬鹿是國家二級保護動物。馬鹿的角很大，只有雄獸才有，而且體重越大的個體，角也越大。雌獸僅在相應部位有隆起的嵴突。雄性有角，一般分為6或8個叉，個別可達9～10叉。在基部即生出眉叉，斜向前伸，與主干幾乎成直角；主干較長，向后傾斜，第二叉緊靠眉叉，因為距離極短，稱為“對門叉”。并以此區別于梅花鹿和白唇鹿的角。第三叉與第二叉的間距較大，以后主干再分出2～3叉。各分叉的基部較扁，主干表面有密布的小突起和少數淺槽紋。

馬鹿在中國尚有一定數量，在黑龍江和吉林可能有近10萬只，但由于過量獵捕幼仔和棲息地的喪失，也逐漸產生危機，尤其是在新疆，塔里木的野生種群已經由15000只下降到4000—5000只；阿爾泰馬鹿由70年代的10萬只下降到4萬只左右；野生天山馬鹿則正以每年3000只左右的速度銳減。如果這樣下去，野生馬鹿很快就將有絕跡于伊犁河谷的危險。馬鹿屬于北方森林草原型動物，但由于分布范圍較大，棲息環境也極為多樣。東北馬鹿棲息于海拔不高、范圍較大的針闊混交林、林間草地或溪谷沿岸林地；白臀鹿則主要棲于海拔3500—5000米的高山灌叢草甸及冷杉林邊緣；而在新疆，塔里木馬鹿則棲息于羅布泊地區西部有水源的干旱灌叢、胡楊林與疏林草地等環境中。

馬鹿還隨著不同季節和地理條件的不同而經常變換生活環境，但白臀鹿一般不作遠距離的水平遷徒，特別在夏季，僅活動于數個“睡窩子”之間的狹小范圍，由此常被當地人稱為“座山鹿”。在選擇生境的各種要素中，隱蔽條件、水源和食物的豐富度是最重要的指標。它特別喜歡灌叢、草地等環境，不僅有利于隱蔽，而且食物條件和隱蔽條件都比較好。但如果食物比較貧乏，也能在荒漠、蘆葦草地及農田等生境活動。