帝企鵝分布在南極大陸位于南緯66～77度之間的許多地方，例如靠近威德爾海的科茨地和靠近羅斯灣的維多利亞地，都有相當數量。不過，帝企鵝現存數量也僅有十萬只。皇帝企鵝（Aptenodytesforsteri），簡稱帝企鵝，是現存企鵝家族中個體最大的，是企鵝世界中的巨人。一般體高在90厘米以上，最大可達到120厘米，體重達30~40公斤。

在亞南極島嶼，有一種企鵝以前被認為是最大的企鵝，英語名稱是“KingPenguin”，“King”意即國王，譯成中文，名為王企鵝。后來，在南極大陸沿海又發現了一種大型企鵝，比王企鵝還高一頭，于是給它取名為“EmperorPenguin”，“Emperor”意即皇帝，這就是“帝企鵝”得名的來歷。

帝企鵝身披黑白分明的大禮服，喙赤橙色，脖子底下有一片橙黃色羽毛，向下逐漸變淡，耳朵后部最深，全身色澤協調。在南極冰川，成群的帝企鵝聚集在一起，熱鬧非凡，而又秩序井然。金色的太陽將碧藍的“宮殿”照耀得輝煌壯麗，千萬只帝企鵝好象神秘國度的臣民，一個個穿著全黑的燕尾服和銀白色的襯衣長褲，脖子上再系一個金紅色的領結，精神飽滿，舉止從容，一派君子風度。

帝企鵝個個都長得很健壯，這是因為大海里的魚蝦和頭足類動物取之不盡，使帝企鵝們都能夠“豐衣足食”。帝企鵝的游泳速度為5.4～9.6公里/小時。平均壽命19.9年。帝企鵝在南極冬季嚴寒的冰上繁殖后代，雌企鵝每次產1枚卵，由雄企鵝孵卵。主要敵害有豹海豹、虎鯨等。