布谷鳥是吉祥的象征。布谷鳥因其鳴叫發音非常像“布谷、布谷”，所以命名為布谷鳥，“布谷”有播種谷物之意，因此布谷鳥被視為報春鳥、吉祥鳥、幸福鳥，它的叫聲往往也代表春天、希望、幸福。布谷鳥又名大杜鵑，一般芒種前后，幾乎晝夜都能聽到布谷鳥那宏亮而多少有點凄涼的叫聲，叫聲特點是四聲一度，像“布谷布谷，布谷布谷”、“快快割麥！快快割麥！”、“快快播谷！快快播谷！”，所以俗稱布谷鳥。布谷鳥叫是在催促農民抓緊時間播種，是吉祥鳥，吉祥的征兆。

布谷鳥體形大小和鴿子相仿，但較細長，上體暗灰色，腹部布滿了橫斑。腳有四趾，二趾向前，二趾向后，飛行急速且無聲。取食鱗翅目幼蟲、甲蟲、蜘蛛、螺類等，食量大，對消除害蟲起著十分重要的作用。布谷鳥就是杜鵑。杜鵑別名頗多，北宋雍熙年間那首有名的《宿山房即事》有這么一句：“杜鵑謝豹子規啼。”此外布谷、伯勞、杜宇（望帝）等亦是其較為習見的名號。

杜宇的稱謂則來自一個美麗而憂傷的傳說。揚雄《蜀王本紀》：“杜宇……乃自立為蜀王，號稱望帝?！摈M靈，原住長江邊，是一鱉精修練而成，每天夜里他都要同出于江源之井中的情人朱利幽會。他聽說西海水災泛濫，便沿江而上，到了蜀國，望帝杜宇任用鱉靈為相，命其治水。朱利思念情人，也到蜀國來找鱉靈。那一天，正好望帝出獵，在山野間邂逅朱利，見朱利貌美如花，便命納入宮中為妃。

朱利不知鱉靈已是蜀相，不敢言明身份，卻一直悶悶不樂。鱉靈治水有方，變水患為水利，望帝為他設宴慶功，鱉靈大醉，留宿宮中。深夜，朱利敲開了鱉靈的門，二人相見抱頭痛哭，各訴別后思戀之情。望帝發現二人幽會，并聽到了所訴情由，悔恨交集，當夜便草擬一道詔書，禪讓帝位于鱉靈，自己卻悄悄隱入西山修行。鱉靈繼位，稱叢帝。望帝在山中非常思念朱利，在痛苦和寂寞中郁郁死去，靈魂化作一只杜鵑鳥飛回蜀都。