渦蟲大多生活在潔凈富氧的海水或淡水中。生活在溪流淺水處的，多隱于石塊下面，晝伏夜出。身體柔軟，頭部具眼點和耳突，體呈樹葉形，背腹扁平，腹面密生纖毛，可爬行。全體淡褐色，長10余毫米。頭呈三角形，背側有1對黑色眼點，兩側各有一耳突，為嗅覺器官。體末端鈍尖。體中部稍后處的腹中央有口，連于咽囊，囊內有一肌肉性管狀的咽，可伸出體外。咽與腸相連，腸分3枝，1枝向前，2枝向后。

渦蟲以蠕蟲、甲殼類、昆蟲等為食，咽吸住食物后，腸即分泌消化液，使之溶為液狀物，再吸入腸內，進行消化。不能消化的食物殘渣，仍由口排出。無肛門。養分為腸壁吸收，貯存于實質中。代謝產物由原腎管排除，許多排泄孔位于背側。呼吸作用經體表進行。雌雄同體，生殖器官復雜，生殖孔位于口后。生殖時，二渦蟲尾端一段腹面相貼在一起，生殖孔相對，互相交換精子。

卵在體內受精，數個受精卵和卵黃(營養物質)被生殖囊分泌的粘液形成的膜狀卵繭包裹，排出體外，在外界孵化成幼渦蟲。渦蟲再生力極強，是一種很好的實驗材料。橫切為2段或多段，每段均可再生成一完整的渦蟲。實質組織是分化新細胞和再生組織的主要來源。再生具有極性。如切為3段，前段再生出后端，后段生頭，中段前生頭后生后端。渦蟲是一種自由生活在淡水中的低等動物，在小溪、池塘等處可采集到。

通常情況下，渦蟲在石塊下避光生活，這是對自然環境下光照刺激的反應。用強光照射渦蟲，發現渦蟲對強光的反應是舒展身體。用中等強度的電刺激渦蟲，發現渦蟲對電刺激的反應是收縮身體或轉動頭端。用強光照射渦蟲，幾秒后再用中等強度的電刺激渦蟲，發現渦蟲的反應是先伸長緊接著收縮。重復這一步驟100次。第101次只用強光照射渦蟲，發現渦蟲對光的反應變成了收縮身體或轉動頭端。