知了一般在夏天鳴叫。蟬（學名：Cicadidae；英文名：Cicada、Cicala或Cicale）是昆蟲綱半翅目頸喙亞目的其中一科，俗稱知了（蛭蟟）或借落子。因各地方言不同，別稱也有相應的變化，更多請查看基本信息欄中的別稱。生活于世界溫帶至熱帶地區（已紀錄約2000余種蟬）。一些分布于沙漠地區的種類，當體溫過熱時，會從背板（tergum）排出多余的水分，進而達到冷卻及散熱的效果。

雄蟬腹部有發音器，能連續不斷發出尖銳的聲音。雌蟬不發聲，但腹部有發音器。幼蟲生活在地下吸食植物的根，成蟲吃植物的汁液。蟬屬不完全變態（不完全變態發育）類，由卵、幼蟲（若蟲），經過一次蛻皮，不經過蛹的時期而變為成蟲。

蟬的幼蟲生活在土中，有一對強壯的開掘前足。利用刺吸式口器刺吸植物根部汁液，削弱樹勢，使枝梢枯死，影響樹木生長。通常會在土中待上幾年甚至十幾年，如3年、5年，還會有17年，這些數有一個共同點，都是。這是因為質數的因數很少，在鉆出泥土時可以防止和別的蟬類一起鉆出，爭奪領土、食物。將要羽化時，于黃昏及夜間鉆出土表，爬到樹上，然后抓緊樹皮，蛻皮羽化。

當蟬蛹的背上出現一條黑色的裂縫時，蛻皮的過程就開始了，頭先出來，緊接著露出綠色的身體和褶皺的翅膀，停留片刻，使翅膀變硬，顏色變深，便開始起飛。整個過程需要一個小時左右。6月末，幼蟲開始羽化為成蟲，剛羽化的蟬呈綠色，最長壽命長約60～70天。7月下旬，雌成蟲開始產卵，8月上、中旬為產卵盛期，卵多產在4～5毫米粗的枝梢上。夏天在樹上叫聲響亮，用針刺口器吸取樹汁，幼蟲棲息土中，吸取樹根液汁，對樹木有害。