喜歡結群生活，往往成千上萬只，在非洲的小火烈鳥群是當今世界上最大的鳥群。在面積僅有13，939平方公里的中美洲的巴哈馬，就棲息著多達5萬只以上的加勒比海紅鸛，甚至多達10萬只以上聚集在一起。火烈鳥不是嚴格的候鳥。火烈鳥與雁類相似的叫聲此起彼伏，震耳欲聾，遠遠望去，紅腿如林，一條條長頸也頻頻交替蠕動，十分壯觀。它們性情溫和，平時顯得膽怯而機警，游泳的技術也很出色。

食物以水中的藻類、原生動物、小蝦、蛤蜊、小蠕蟲、昆蟲幼蟲等為主，偶爾也吃小的軟體動物和甲殼類。進食的方法與眾不同，十分奇妙，先把長頸彎下，頭部翻轉，然后一邊走一邊用彎曲的喙向左右掃動，觸摸水底取食。繁殖也是集群式的，成百上千只在一起組成一個求偶群，但婚配卻主要是“一夫一妻”制，交尾時雄鳥跳到雌鳥的身上，只有這時才能清楚地分辯它們的性別。每年營巢一次，但新巢大多搭建在舊巢之上。

營巢期間，性情有時也變得兇猛而好斗，不時因為爭奪“地盤”或搶劫巢材而發生一些小小的沖突。也有一些性情急躁的個體，不等泥干，就匆匆進入巢中產卵孵化。卵呈淡白色，每窩僅產1枚-2枚。雛鳥的絨羽呈灰色絲狀，腿也是灰色的，嘴并不彎曲，而是直的。到了兩個半月的時候，幼鳥能夠學會飛翔，一年以后，體形幾乎同成鳥一樣大了，但體色仍然是灰色的，直到第3年才能變為紅色，達到性成熟。壽命大約為20年-50年。

火烈鳥和大雁的叫聲一個接一個，震耳欲聾從遠處看，紅色的腿就像森林，長長的脖子也在交替扭動，非常壯觀。平時溫文爾雅，膽小機警，游泳技術高超。食物主要是水中的藻類、原生動物、蝦、蛤、小蟲、昆蟲幼蟲等，偶爾也吃一些小軟體動物和甲殼類動物。吃的方式是不同的，非常美妙先把長頸彎下來，把頭翻過來，然后邊走邊用彎嘴左右掃地，摸著水底吃。