16世紀后期,帶著來復槍和獵犬的歐洲人來到了毛里求斯.不會飛又跑不快的渡渡鳥厄運降臨了.歐洲人來到島上后,渡渡鳥就成了他們主要的食物來源.從這以后,槍打狗咬,鳥飛蛋打,大量的渡渡鳥被捕殺.就連幼鳥和蛋不能幸免.開始時,歐洲人每天可以捕殺到幾千只到上萬只渡渡鳥,可是由于過度的捕殺,很快他們每天捕殺的數量越來越少，有時每天只能打到幾只了.

1681年，最后一只渡渡鳥被殘忍的殺害了,從此,地球上再也見不到渡渡鳥了,除非是在博物館的標本室和畫家的圖畫中。

奇怪的是,渡渡鳥滅絕后,與渡渡鳥一樣是毛里求斯特產的一種珍貴的樹木---大顱欖樹也漸漸稀少,似乎患上了不孕癥.本來渡渡鳥是喜歡在大顱欖樹的林中生活,在渡渡鳥經過的地方,大顱欖樹總是繁茂,幼苗茁壯.到了20世紀80年代,毛里求斯只剩下13株大顱欖樹,這種名貴的樹眼看也要從地球上消失了.

大顱欖樹的狀況使科學家們深感焦慮,搶救大顱欖樹成了一個緊張的課題.科學家們通過種種實驗與推想分析,可是幾年過去了,沒有任何進展.1981年,美國生態學家坦普爾也來到毛里求斯研究這種樹木,這一年正好是渡渡鳥滅絕300周年.坦普爾細心地測定了大顱欖樹的年輪后發現,它的樹齡正好是300年,就是說,渡渡鳥滅絕之日也正是大顱欖樹絕育之時.

坦普爾通過細致的發現,在渡渡鳥的遺駭中有幾顆大顱欖樹的果實,原來渡渡鳥喜歡吃這種樹木的果實.最后坦普爾推斷出,大顱欖樹的果實被渡渡鳥吃下去后,果實被消化掉了，種子外邊的硬殼也消化掉,這樣種子排出體外才能夠發芽.最后科學家讓吐綬雞來吃下大顱欖樹的果實,以取代渡渡鳥,從此,這種樹木終于絕處逢生.渡渡鳥與大顱欖樹相依為命,鳥以果實為食,樹以鳥來生根發芽,它們一損俱損,一榮俱榮.