諾貝爾獎沒有數學獎。被排斥在此大獎之外的全世界的數學家們曾奮起抗爭。1924年，在多倫多召開的國際數學家大會針鋒相對地決定，以后每屆國際數學家大會都頒發兩枚金牌，以表彰在數學領域取得杰出成就的科學家。

諾貝爾獎是根據瑞典著名化學家阿爾弗雷德·諾貝爾的遺囑設立的。關于諾貝爾先生決定不設立諾貝爾數學獎的理由，一個廣為流傳的說法是，諾貝爾向之求婚的一位女士與一位著名數學家共同欺騙了他，這位數學家名叫米泰萊弗勒。然而，誰都拿不出支持這種解釋的證據。人們只知道諾貝爾先生終身未娶，但有一個情人，是位名叫蘇菲的維也納女子。

米泰萊弗勒是19世紀末20世紀初瑞典一位很有影響的數學家。他于1882年創辦的“艾克塔數學”期刊歷經一個多世紀后，今天仍然是世界上最具權威性的數學刊物。他最終成為斯德哥爾摩學院（斯德哥爾摩大學的前身）院長。沒有證據表明米泰萊弗勒與阿爾弗雷德·諾貝爾（他晚年居住于巴黎）有很多接觸。同樣，也沒有證據表明他們之間由于某種原因存在什么敵意。相反，在諾貝爾生命的最后一段時間里，米泰萊弗勒倒是積極從事一項與諾貝爾的“外交”談判，試圖說服他把主要精力用于斯德哥爾摩學院的研究工作。

很難想像，當諾貝爾以其偉大的博愛胸懷起草那份著名遺囑時，會因一點點個人恩怨而涂改自己的理想藍圖，并為后人留下一塊扭曲了的紀念碑。況且，即使當時諾貝爾獎中設立數學獎，米泰萊弗勒也不是最有希望獲獎的人選之一，因為他周圍還有一些更有成就的數學家，如波因凱爾、希爾伯特等。另一個值得注意的事實是，當時數學領域已經有了一個非常著名的斯堪的那維亞獎。既然有這個獎存在，或許諾貝爾便覺得沒有必要再在諾貝爾獎中設立數學獎項。

作為一名發明家和工業家，諾貝爾決定不設立數學獎，其原因很可能只是由于他對數學或理論科學沒有特殊的興趣，他認為數學不是人類可以直接從中獲益的科學。他在遺囑中提到，這些獎項要用于獎勵那些對人類具有巨大實現利益的“發明或發現”。也許正是根據這一精神，在歷年的諾貝爾物理學獎得主中，從事實驗科學的人要比從事理論科學的人多得多。