1971年夏天，斯坦福大學年輕的心理學教授菲利普·津巴多(PhilipZimbardo)和同事們在大學地下室搭建了一個模擬的監獄，并且征集了24名心智正常身體健康的志愿者，每人每天可以得到15美元報酬，但是必須完成14天的實驗。那么這個實驗說明了什么效應呢？

1、這些志愿者被隨機分成兩部分，12個人充當獄警的角色，另外12個充當囚犯的角色，實驗時每組只有9人，3人后備。實驗被試皆為男性，他們的角色是隨機分配的。監獄的高級“工作人員”由津巴多本人和他的幾個學生擔任。

2、實驗對外宣稱的結論是：本來都是普通人的被試，卻因為上述角色的設定和規則的設定，產生了行為和人性的巨大差異變化?？偨Y來講，就是手握權力的獄警一方會變得暴虐，愛折磨人，而被壓制的囚犯一方，則呈現出多樣性的相對反應，從反抗到崩潰。

3、總結來說，斯坦福監獄實驗令人震撼之處，就是每個人都會陷于某種角色和規則之中，產生認知障礙而無法自拔。不管是虐待者還是受虐者，甚至于主持實驗的教授也被卷入其中，成了維持他那個監獄秩序的法官形象。

4、斯坦福監獄實驗成為經典教材里必定提到的經典心理學實驗，其結論經常被用來教導我們，人類的行為很大程度上是受我們的社會角色和我們當時所處情境影響的。但是更深層、更令人不安的含義是我們體內都潛伏著一個施虐潛質，等待著被環境所觸發。它被援引來解釋越南戰爭時期美萊村大屠殺、亞美尼亞種族大屠殺、以及種種大屠殺的恐怖。