施耐庵（約1296—約1370），元末明初的文學家，原名彥端，字肇瑞，號子安，別號耐庵。舟人之子，13歲入私塾，19歲中秀才，29歲中舉人，36歲中進士。36歲至40歲之間官錢塘二載，后與當道不合，復歸蘇州。

施耐庵及其作品《水滸傳》的影響是十分巨大的，我國有中國水滸學會、浙江水滸學會、山東梁山水滸研究會、鹽城市水滸學會、大豐市施耐庵研究會等學術團體專門研究施耐庵和《水滸》，召開研究會，出版刊物。大型電視連續劇《水滸傳》播出后，觀眾數以億計。

施耐庵是孔子七十二弟子之一施之常后裔，唐末施之常后人在蘇州為家。其父名為元德，操舟為業，母親卞氏（卞氏后裔亦遷至今江蘇省大豐市境內）。

施耐庵自幼聰明好學，才氣過人，事親至孝，為人仗義。19歲中秀才，28歲中舉人，36歲與劉伯溫同榜中進士。元延祐元年（1314年）考中秀才，泰定元年（1324年）中舉人，至順二年（1331年）登進士。不久任錢塘縣尹，因替窮人辯冤糾枉遭縣官的訓訴，遂辭官回家。

元至正十三年（1353年），白駒場鹽民張士誠等十八名壯士率壯丁起義反元。張士誠敬其文韜武略，再三邀請他為軍幕，施耐庵抱著建造“王道樂所”的宏遠計劃欣然前往，為張士誠獻了許多攻城奪地的計策。后因張士誠居功自傲，斷專行，親信佞臣，疏遠忠良，施耐庵幾次諫勸，張士誠都不予采納，于是憤然離開平江，并作《秋江送別》套曲贈予同在張幕的魯淵、劉亮等人。此后，浪跡江湖，替人醫病解難。