蛇是爬行動物。爬行動物就是體表覆蓋角質的鱗片或甲，用肺呼吸，在陸地上產卵，卵表面有堅韌的卵殼的動物。爬行動物（或稱爬行類、爬蟲類）是一類脊椎動物，屬于四足總綱的羊膜動物，是對蜥形綱及合弓綱除鳥類及哺乳類以外所有物種的通稱，包括了龜、蛇、蜥蜴、鱷及已絕滅的恐龍與似哺乳爬行動物等等。

在過去傳統的林奈氏分類系統里，爬行動物的層級為綱，名稱是爬行綱（Reptilia）。但由于該分類沒有包含恐龍及似哺乳爬行動物的現存后代——鳥類及哺乳類，而使其成為并系群。根據親緣分支分類法，現代爬行動物與鳥類組合成的單系群分類是蜥形綱，再與合弓綱組成單系群羊膜動物。

由于生殖擺脫了對水的依賴，爬行動物的分布受溫度影響較大而受濕度影響較少，現存的爬行動物除南極洲外均有分布，大多數分布于熱帶、亞熱帶地區，在溫帶和寒帶地區則很少，只有少數種類可到達北極圈附近或分布于高山上，而在熱帶地區，無論濕潤地區還是較干燥地區，種類都很豐富。

人們常見的蛇、蜥蜴、龜、鱉、等，均屬爬行動物。它們的主要特征是：卵生，有羊膜卵，變溫，皮膚干燥，被有鱗片或甲板，骨骼也具有一系列適應陸地生活的特征。指趾有爪，有利于陸地爬行和攀援。在1億多年前的中生代，爬行動物曾繁盛一時，是地球上的主宰，人們稱之為“恐龍時代”。大約在6500萬年前，恐龍從地球上滅絕了，現生的爬行動物只是一小部分殘余，盡管如此，生活在地球上的爬行動物仍然是豐富多彩的。