農歷十二稱為臘月，也稱蠟月臘月期間的傳統民俗活動很多。這種稱自然季候并沒太多的關系，而主要是以歲時之祭祀有關。所謂"臘"，本為歲終的祭名。漢應劭《風俗通義》謂"夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蠟，漢改為臘。

臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。"或曰:"臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。"不論是打獵后以禽獸祭祖，還是因新舊之交而祀神靈，反正都是要搞祭祀活動，所以臘月是個祭祀之月。

因“臘”與“獵”通假，“獵祭”遂寫成了“臘祭”，因而年終的十二月被叫做臘月。此風俗起源于秦漢時期，到公元前221年，秦始皇統一中國，下令制定歷法，將冬末初春新舊交替的十二月稱為“臘月”，十二月初八日叫“臘日”。臘八：明代時，于“臘八”之前數日，就將紅棗捶破泡湯，至初八早晨再加粳米、白果，核桃仁、栗子、菱米等煮粥，叫“臘八粥”。粥熟后，供在先祖面前及門窗、圓樹、井灶之上，然后全家皆食和饋送親友。

臘月二十三，又稱“小年”，是傳統民間祭灶的日子。傳統民間有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此祭灶王爺，只限于男子。灶君，在夏朝就已經成了傳統民間尊崇的一位大神。自周朝開始，皇宮也將祭灶列入祭典，在全國立下祭灶的規矩，成為固定的儀式了。