國際數學界諾貝爾獎—菲爾茲獎和國際數學家大會。在各國數學家的眼里，菲爾茲獎所帶來的榮譽可與諾貝爾獎金媲美。菲爾茲獎是由國際數學聯盟（簡稱IMU）主持評定的，并且只在每四年召開一次的國際數學家大會（簡稱ICM）上頒發。菲爾茲獎的權威性，部分地即來自于此。

所以，這里先簡單介紹一下"聯盟"與"大會"。十九世紀以來，數學取得了巨大的進展。新思想、新概念、新方法、新結果層出不窮。面對琳瑯滿目的新文獻，連第一流的數學家也深感有國際交流的必要。他們迫切希望直接溝通，以便盡快把握發展大勢。正是在這樣的情況下，第一次國際數學家大會在蘇黎世召開了。

緊接著，1900年又在巴黎召開了第二次會議，在兩個世紀的交接點上，德國數學家希爾伯特提出了承前啟后的二十三個數學問題，使得這次大會成為名副其實的迎接新世紀的會議。自1900年以后，大會一般每四年召開一次。只是因為世界大戰的影響，在1916年和1940—1950年間中斷舉行。

第二次世界大戰以后的第一次大會是1950年在美國舉行的。在這次會議前夕，國際數學聯盟成立了。這個聯盟聯絡了全世界幾乎所有的主要數學家，她的主要任務是促進數學事業的發展和國際交流，組織進行四年一次的國際數學家大會及其他專業性國際會議，頒發菲爾茲獎。自此以后，大會的召開比較正常。