颶風和臺風沒有區別，只是發生地點不同，叫法不同。颶風和臺風都是指風速達到33米/秒以上的熱帶氣旋，只是因發生的地域不同，才有了不同名稱。生成于西北太平洋和我國南海的強烈熱帶氣旋被稱為“臺風”，生成于大西洋、加勒比海以及北太平洋東部的則稱“颶風”，而生成于印度洋、阿拉伯海、孟加拉灣的則稱為“旋風”。

臺風發源于熱帶海面，那里溫度高，大量的海水被蒸發到了空中，形成一個低氣壓中心。隨著氣壓的變化和地球自身的運動，流入的空氣也旋轉起來，形成一個逆時針旋轉的空氣漩渦，這就是熱帶氣旋。只要氣溫不下降，這個熱帶氣旋就會越來越強大，最后形成了臺風。

1、孕育階段：太陽經過一天照射，海面上形成了強盛的積雨云，這些積雨云里的熱空氣上升，周圍較冷空氣源源不絕的補充進來，再次遇熱上升，如此循環，使得上方的空氣熱，下方空氣冷，上方的熱空氣里的水汽蒸發擴大了云帶范圍，云帶的擴大使得這種運動更加劇烈。經過不斷擴大的云團受到地轉偏向力影響，逆時針旋轉起來，形成熱帶氣旋，熱帶氣旋里旋轉的空氣產生的離心力把空氣都往外甩，中心的空氣越來越稀薄，空氣壓力不斷變小，形成了熱帶低壓—臺風初始階段。

2、發展階段：熱帶低壓中心氣壓比外界低，所以周圍空氣涌向熱帶低壓，遇熱上升，供給了熱帶低壓較多的能量，超過輸出能量，此時熱帶低壓里空氣旋轉更厲害，中心最大風力升高，中心氣壓進一步降低。等到中心附近最大風力達到一定標準時，就會提升到更高的一個級別，熱帶低壓提升到熱帶風暴，再提升到強熱帶風暴、臺風，有時能提升到強臺風甚至超強臺風。

3、成熟階段：臺風的大小這要看能量輸入與輸出比決定，輸入能量大于輸出能量，臺風就會增強，反之就會減弱。臺風經過漫長的發展之路，變得強大，具有了造成災害的能力，如果這時登陸，就會造成重大損失。

4、消亡階段：臺風消亡路徑有兩個，第一個是：臺風登陸陸地后，受到地面摩擦和能量供應不足的共同影響，臺風會迅速減弱消亡，消亡之后的殘留云系可以給某地帶來長時間強降雨。第二個是：臺風在東海北部轉向，登陸韓國或穿過朝鮮海峽之后，在日本海變性為溫帶氣旋，變性為溫帶氣旋后，消亡較慢。