東方一號是前蘇聯的太空計劃和第一次載人航天任務。它于1961年4月12日發射。尤里加加林成為第一個進入外層空間的人，也是第一個進入地球軌道的人。東方一號的完整軌跡。著陸點在發射場的西面。加加林的宇宙飛船每108分鐘繞地球一周。地面控制人員需要在飛船發射后25分鐘確認飛船已經進入穩定軌道。

在回程中，在離地面7公里的地方，東方一號將把他彈射出去，而宇宙飛船和宇航員將有他們自己的降落傘。單獨著陸的原因是飛船的降落傘會給宇航員帶來危險。最后，他安全返回地面。

航天器的姿態控制是自動系統的責任。宇宙飛船發射一小時后，自動系統對準宇宙飛船，準備點火返回地球。點火返回程序是在非洲西岸進行的，靠近安哥拉，距離預期著陸點約8000公里。點火過程持續了42秒，使用了液化燃料。由于重量問題，飛船沒有備用點火引擎。如果點火過程失敗，飛船仍然可以在太空停留十天。

返回程序開始10秒后，東方1號的設備模塊應與返回艙分離。十分鐘后，飛船繼續轉動。電線被燒斷后，返回艙被準確地重新定位。1961年，國際航空聯合會確認宇航員必須和太空艙一起返回，才能被確認為成功的太空任務。事實上，宇航員和太空艙當時是分開著陸的。但是蘇聯報告說他們一起登陸，聯邦仍然正式確認其任務有效。直到許多年后，信息才顯示加加林和膠囊分別著陸。