GATT有兩個含義：一個國際協議，其中包含了從事國際貿易所應遵守的規則；一是指后來建立的用以支持該協議的國際組織。該協議的文本可以比作法律，而該組織就像將議會和法庭合二為一的機構一樣。

GATT作為國際組織已不存在，取而代之的是WTO。但GATT作為協議仍然存在，但已不再是國際貿易的主要規則，而且已被更新。

經過修改，GATT已成為新的WTO協議的一部分。更新后的GATT與《服務貿易總協定》（GATS）和《與貿易有關的知識產權協議》（TRIPS）并列，WTO使三者并入一個單一的組織，形成一套單一的規則，并使用單一的爭端解決機制。

GATT與WTO的主要區別是：GATT是臨時性的。GATT從未得到成員國立法機構的批準，其中也沒有建立組織條款。WTO及其協議是永久性的。作為一個國際組織，WTO具有良好的法律基礎，因其成員已經批準WTO協議，而且協議本身規定了WTO如何運作。

WTO擁有“成員”，GATT擁有“締約國”，這就說明了這樣一個事實，即從正式角度講GATT只是一個法律文本。GATT處理貨物貿易，WTO還涉及服務貿易和知識產權。WTO爭端解決機制與原GATT體制相比，速度更快、更主動，做出的裁決不會受到阻撓。