螞蟻的壽命很長，工蟻可生存幾星期至3-7年，蟻后則可存活十幾年或幾十年。一蟻巢在1個地方可生長年，甚至50多年。螞蟻是地球上最常見的昆蟲，數量最多的昆蟲種類。由于各種螞蟻都是社會的群體，在古代通稱“蟻”。據現代形態科學分類，蟻可分兩大種群：螞蟻類和白蟻類。

螞蟻的種類繁多，世界上已知有9000多種，我國國內已確定的螞蟻種類有600多種。螞蟻的壽命很長，工蟻可生存幾星期至3-7年，蟻后則可存活十幾年或幾十年。一蟻巢在1個地方可生長年，甚至50多年。

蟻的外部形態分頭、胸、腹三部分，有六條腿。蟻卵約0。5毫米長，呈不規則的橢圓形，乳白色，工蟻體細小，體長約2。8毫米，全身棕黃，單個蟻要細看才易發現。雄、雌蟻體都比較粗大。腹部肥胖，頭、胸棕黃色，腹部前半部棕黃色，后半部棕褐色。雄蟻體長約5。5毫米。雌蟻體長約6。2毫米。

螞蟻為典型的社會昆蟲，具有社會昆蟲的3大要素，即同種個體間能相互合作照顧幼體；具明確的勞動分工；在蟻群內至少餓個世代重疊，且子代能在一段時間內照顧上一代。

典型的蟻巢內含有1頭或數頭生殖雌蟻（蟻后）、數量巨大的工蟻及其后代，雄蟻并不是常年都存在于蟻巢中，不同種類雄蟻產生的季節不盡相同。在合適的季節和適宜的氣候條件下，同一種類不同蟻巢中的雄蟻與新的未受精的雌蟻交尾。大多數種類通過婚飛來建立新的蟻巢；但有些種類不婚飛，在地面或植被上交尾。交尾后，雄蟻便相繼死去，受精后的雌蟻的翅不久便脫落。

每一蟻巢建立的最初階段僅為有翅的雌蟻和雄蟻。待交尾后，無翅雌蟻（膠去翅后的雌蟻）便有適宜的條件下做1個土室，將自己埋住，或將雌蟻本身藏于其他的孔洞中，隨后即準備產卵。雌蟻并不完全像蜜蜂一樣總是單獨完成上述工作。有些種類由數個剛交尾過和雌蟻全作建立新的蟻巢。