由于貝加爾湖離北冰洋很近，乃至有的河流在歷史上會和北冰洋相連接，而后通過地殼的運動，北冰洋就不斷的向北移動，然而從地底下凸起的地殼，把貝加爾湖的湖水與北冰洋洋隔開，可能在這個時候部分海洋生物就留在了貝加爾湖中，而后伴隨時間的推移，這些個海洋里的生物就適應了在貝加爾湖里面生活，漸漸地在貝加爾湖中繁衍生息，當地殼運動斷絕了貝加爾湖和海水的連接，內陸不斷有淡水河流的匯入，讓貝加爾湖中的鹽含量不斷降低。

由于的淡水湖里面的生物進化于海洋里的生物進化一樣，盡管海洋里的生物生活在淡水湖中，可是它們和淡水湖里面的生物進行了交叉進化，兩個或兩個以上的生物伴隨時間的改變，進化出不同的生物，因為基因的關聯，讓貝加爾湖里的生物有一些看起來更像海洋生物。

貝加爾湖是世界上容量最大，最深的淡水湖。位于布里亞特(Buryatiya)共和國和伊爾庫次克(Irkutsk)州境內。湖型狹長彎曲，宛如一彎新月，所以又有“月亮湖”之稱。它長636千米，平均寬48千米，最寬79.4千米，面積3.15萬平方千米，平均深度744米，最深點1680米，湖面海拔456米。貝加爾湖湖水澄澈清冽，且穩定透明（透明度達40.8m），為世界第二。其總蓄水量23600立方千米。貝加爾湖容積巨大的秘密在于深度，該湖平均水深730米，最深1620米，兩側還有1000~2000米的懸崖峭壁包圍著。

湖面海拔456米。在貝加爾湖周圍，總共有大小336條河流注入湖中，最大的是色楞格河，而從湖中流出的則僅有安加拉河，年均流量僅為1870立方米／秒。湖水注入安加拉河的地方，寬約1000米以上，白浪滔天。湖上風景秀美、景觀奇特，湖內物種豐富，是一座集豐富自然資源于一身的寶庫。湖中的動植物比世界上任何一個淡水湖里的都多，其中1083種還是世界上獨一無二的特有品種。最令科學家感興趣的是生物的古老性，其中有很多西伯利亞其它淡水湖已絕跡的物種。該湖還是俄羅斯的主要漁場之一。