飛機的速度差別很大，僅就民航飛機而言，其速度通常在500～1000km/h，現代商用客機的速度大多在800～900km/h，協和飛機巡航速度可達2600km/h，可惜因為種種原因已經告別蘭天。
常見的民航客機飛行速度：波音737：785公里/小時；波音747：940公里/小時；波音767：850公里/小時；波音777：870公里/小時；波音787：980-1050公里/小時；空客A300：639公里/小時；空客A320：900公里/小時；空客A340：1050公里/小時；A380：920公里/小時。
對于民航飛機為何不以最大速度飛行，主要原因有以下三點：第一為了經濟性：在巡航狀態的飛機，單位距離上消耗的燃料最少；同時根據巡航速度計算出飛機的最大航程，甚至戰斗機的轉場航程都是按照飛機的巡航速度計算出來的。所以巡航是一種飛機飛行之中燃料經濟性最高的一段，它出現在爬升和下降之間，即在飛機接近目的地，進入下降位置準備降落的時候結束，該段通常占據了大部分的飛行時間。
當然，這個再細化具點解釋是，當飛行速度增加，馬赫數增大到0.6左右時，空氣開始展現它的壓縮性能，即阻力開始增大；當飛行速度增加到跨音速區時，即馬赫數處在0.8-1.2之間，開始產生激波，繼而產生波阻。波阻在該區間內可能消耗發動機近乎動力的四分之三，在相同飛行距離里，跨音速飛行時間稍短，但其所耗燃油至少會增加1.5倍，所以民航飛機飛得快意義不是很大。
第二為了舒適性：在飛行中，隨著飛行速度的提高，機身會劇烈的搖晃，從而令客艙的座位產生劇烈的振動，而且發動機的噪聲會大于平常你所搭乘飛機所產生的噪聲，這與身體心理都是極不舒服的。第三為了安全性以及飛機的使用壽命：民航飛機加速飛行甚至接近最大的設計速度時是沒有問題的，但這會造成飛機各系統的負載變大，會降低各系統部件的壽命。
