海市蜃樓通常發生在夏季。海市蜃樓是空氣中的水珠把遠處的景象折射到近處，而在夏季，地球上的大部分地區多雨，再加上夏天強烈的陽光照射，因而形成了海市蜃樓。

海市蜃樓是一種因遠處物體被折射而形成的幻象，其產生原因是太陽使地面溫度上升后形成的一種氣溫梯度。由于密度不同，光線會在氣溫梯度分界處產生折射現象。我們的大腦認為光線總是沿直線傳播，但是當光線通過下方溫度低、密度大的大氣時，就會向下折射，所以大腦中顯現的遠處物體就會比實際高。

海市蜃樓經常發生在海上，因為海上一定范圍之內的空間空氣濕度較大，厚度也比較大，這樣大面積的水蒸汽在運動下陰差陽錯地形成了一個巨大的透鏡系統。當近地面的氣溫劇烈變化時，則會引起大氣密度的巨大差異，遠方的景物，在光線傳播時則會發生異常折射和全反射，從而造成蜃景。

另外，海市蜃樓的發生還與不同高度空氣層的折射率有關，水汽含量是直接影響折射率的重要氣象要素。同時，與氣溫、相對濕度突變也存在著一定關系?？拷Ｃ娴目諝庥捎诤Ｋ疁囟容^低，且水蒸汽潮濕，因而折射率較大，而上方的空氣因受日照影響溫度較高。海面上空空氣層的折射率是由下而上隨高度逐漸減小，由于氣象要素變化的不連續性，導致光在空氣中折射率變化也呈現不連續性，光線穿過折射率大的空氣層頂時，在晴朗、無風或微風的氣象條件下，則容易形成全反射，從而產生海市蜃樓的奇觀。