左庶長相當國家的國防部部長。左庶長是秦國沿幾百年的官名，是最有實權的大臣職務。秦國尚左，在兩個庶長中，左庶長為首，右庶長次之。春秋時期，秦國的左庶長是上馬治軍、下馬治民的軍政首席大臣，非嬴氏公族不得擔任。

左庶長為非王族領政。春秋時期，秦國的左庶長是上馬治軍、下馬治民的軍政首席大臣，非嬴氏公族不得擔任。進入戰國，秦獻公將治民的政務權分給了上大夫甘龍，左庶長協助國君統軍作戰并總管軍務。但在朝野國人的心目中，左庶長依然是最重要的軍政大臣。

商鞅變法之前，秦國有四種庶長：大庶長、右庶長、左庶長、駟車庶長。四種庶長都是職爵一體，既是爵位，又是官職。大庶長贊襄國君，大體相當于早期丞相；右庶長為王族大臣領政，左庶長為非王族大臣領政，駟車庶長則是專門執掌王族事務；四種庶長之中，除了左庶長可由非王族大臣擔任，其余全部是王族專職。商鞅變法之后，秦國官制仿效中原變革，行開府丞相總攝政務，各庶長便虛化為軍功爵位，不再有實職權力。商鞅曾任此職。

商鞅來到秦國以后，被秦孝公起用并開始變法，于是秦國官職開始仿效中原各國進行改革。公元前356年，秦孝公任命商鞅為左庶長，開始了秦國的第一次變法。通過這次變法，商鞅為了獎勵軍功設立了二十等軍功爵制：一級為公士，二級為上造，三級為簪裊，四級為不更，五級為大夫，六級為官大夫，七級為公大夫，八級為公乘，九級為五大夫，十級為左庶長，十一級為右庶長，十二級為左更，十三級為中更，十四級為右更，十五級為少上造，十六級為大良造，十七級為駟車庶長，十八級為大庶長，十九級為關內侯，二十級為徹侯。此后，各庶長就變成了軍功爵位，不再是擁有實權的官職。