馬拉松原為希臘的一個地名。在雅典東北30公里。其名源出腓尼基語marathus，意即“多茴香的”，因古代此地眾多茴香樹而得名。體育運動中的馬拉松賽跑就得名于此。馬拉松（Marathon）長跑是國際上非常普及的長跑比賽項目，全程距離26英里385碼，折合為42.195公里（也有說法為42.193公里）。

馬拉松分全程馬拉松（FullMarathon）、半程馬拉松（HalfMarathon）和四分馬拉松（QuarterMarathon）三種。馬拉松賽是一項長跑比賽項目，其距離為42.195公里（也有說法為42.193公里，但比賽都是用42.195公里）。這個比賽項目的起源要從公元前490年9月12日發生的一場戰役講起。

這場戰役是波斯人和雅典人在離雅典不遠的馬拉松海邊發生的，史稱希波戰爭，雅典人最終獲得了反侵略的勝利。為了讓故鄉人民盡快知道勝利的喜訊，統帥米勒狄派一個叫菲迪皮茨的士兵回去報信。

菲迪皮茨是個有名的“飛毛腿”，為了讓故鄉人早知道好消息，他一個勁地快跑，當他跑到雅典時，已上氣不接下氣，激動地喊道“歡......樂吧，雅典人，我們......勝利了”說完，就倒在地上死了。為了紀念這一事件，在1896年舉行的現代第一屆奧林匹克運動會上，設立了馬拉松賽跑這個項目，把當年菲迪皮茨送信跑的里程——42.193公里作為賽跑的距離。

原本馬拉松比賽沒有設世界紀錄，只有世界最好成績。但國際田聯（IAAF）為了刺激公路比賽的發展，決定從2004年1月1日開始，設立馬拉松、競走等公路比賽的世界紀錄。選手的身體情況需得到比賽醫療機構的認可，方能參加比賽。北京奧運會馬拉松比賽運動員不能隨便喝水。42.195公里的距離對于人類來說，是一次對體能極限的挑戰。在比賽中，運動員雖然也會從路邊的小桌子或者是路邊站立的人手中接過來一些水。而這飲用水卻不是誰都可以隨便遞的。