羅布泊完全干涸是在上世紀七十年代。許多人認為羅布泊的干涸是由于進入湖泊的河流，如塔里木河和孔雀河的連續中斷，由于這兩條河的兩旁都有越來越多的人居住，并且農作物被廣泛種植，河流的取水量越來越高，天山融化的雪水被攔截，最終導致塔里木河被切斷。

但事實上，塔里木河在歷史上已經改道了幾次，而且在20世紀20年代之前，因為塔里木河向南分流，流入提特馬湖。然而，更為奇怪的是在1920年的時候，塔里木河出現了短暫的復蘇，在再次向東流入孔雀河后，它一起并入了羅布泊，然而當時羅布泊并沒有恢復，而是繼續萎縮并逐漸干涸。從這個角度來看，除了切斷進入湖泊的河流之外，羅布泊的干涸還有自然的原因。

從自然因素來看，這是因為中國西北地區的降水越來越少。在羅布泊所在的塔里木盆地，過去的年平均降雨量超過200毫米，而在現代，除了降雨量減少，氣候越來越熱，此外，干燥和熱風盛行，水的蒸發速度極快，所以研究人員說，其實這種現象他不能完全歸因于人類的活動，還其實還與地球氣候的周期性變化有關。

而且因為中華人民共和國成立后，整個新疆地區可以說，是非常復雜的，出現了開墾浪潮，大量的人在現場專門研究建設兵團，而且還有8000名湖南婦女去了天山，他們一個接一個的家庭形成了，在當時的一般環境和時代背景下，很難將羅布泊的干涸歸因于這一點。