企鵝生活在南極。有"海舟"美企鵝是一種最古老的游禽，它們很可能在地球穿上冰甲之前，經在南極安家落戶。全世界的企鵝共有18種，大多數都分布在南半球。主要生活在南半球，屬于企鵝目，企鵝科。特征為不能飛翔;腳生于身體最下部，故呈直立姿勢;趾間有蹼;跖行性(其他鳥類以趾著地);前肢成鰭狀;羽毛短，以減少摩擦和湍流;羽毛間存留一層空氣，用以保溫。背部黑色，腹部白色。各個種的主要區別在于頭部色型和個體大小。

企鵝以海洋浮游動物主要是南極磷蝦為食，有時也捕食一些腕足類、烏賊和小魚。企鵝的胃口不錯，每只企鵝每天平均能吃0.75公斤食物，作為捕食者在南大洋食物鏈中起著重要作用。企鵝在南極捕食的磷蝦約3317萬噸，占南極鳥類總消耗量的90%，相當于鯨捕食磷蝦的一半。

南極雖然酷寒難當，但企鵝經過數千萬年暴風雪的磨煉，身上有很厚的脂肪，全身的羽毛已變成重疊、密接的鱗片狀，這種特殊的羽衣，不但海水難以浸透，就是氣溫在零下近百攝氏度也休想攻破它保溫的防線。而且，企鵝在長期的進化下形成了獨特的血管系統，動脈和經脈是成立體交錯型的，流回心臟的冷血和流出心臟的熱血可以進行熱交換，從而保證了血液的溫度。

長期以來都有幾個理論解釋為什么企鵝無法飛行，一個觀點認為，一些物種是因為缺乏地面的捕食者而失去了飛行能力。另一個觀點是一種生物力學假設，當鳥類飛行和潛水的時候必須使用翅膀進行兩種不同的工作，從生物力學假設無法打造出同時擅長這兩種工作的翅膀。企鵝曾經面臨一種進化選擇，是選擇在空中飛行還是選擇在水下靈活游動，隨著翅膀在企鵝潛水時變得越來越高效，其飛行能力就變得越來越弱。