絕大多數種類的螃蟹生活在海里或近海區，也有一些棲于淡水或陸地。它們靠母蟹來生小螃蟹，每次母蟹都會產很多的卵，數量可達數百萬粒以上。螃蟹是依靠地磁場來判斷方向的。這類生物遺傳物質數目復雜且有著很大的差異性，常多達100多對。

常見的螃蟹有大閘蟹（河蟹、毛蟹、清水蟹）、梭子蟹等。我國螃蟹的資源十分豐富，其中以長江下游的固城湖大閘蟹、太湖大閘蟹、高郵湖大閘蟹、陽澄湖大閘蟹、蟹樓大閘蟹、興化大閘蟹、洪澤湖大閘蟹出產的大閘蟹為上品。

可以把活螃蟹放進一個30-50公分高的塑料桶/盆，注意不要層疊，加水至螃蟹的一半高就可以了，不能把螃蟹全部埋住了，如果水太深螃蟹會缺氧窒息而死。桶/盆無須加蓋，每天檢查大閘蟹，把活力不足的大閘蟹及時吃掉，采用這種方法保存陽澄湖大閘蟹，氣溫不高的時候大閘蟹保存可超過5天。

保存活螃蟹可以放在冰箱里，根據你的冰箱冷凍室的大小找個合適的泡沫箱子，但要注意方法，首先把螃蟹的腿腳綁住，放進泡沫箱子里。要一個個的緊挨著放好，盡量擠滿一層再往上加。往泡沫箱子里面加水，直到水沒過螃蟹表面即可。然后把泡沫箱子蓋好蓋，放進冰箱冷凍室里冷凍即可。想吃螃蟹時拿出來解凍就行了，這樣保存螃蟹能最大程度上保證螃蟹的鮮度。